化城寺是九華山的開山寺和總叢林。相傳晉隆安五年（401年）天竺僧杯渡于此筑室為庵。唐開元年間，僧人檀號居之，寺額曰“化城”。建中二年（781年）池州郡守張巖奏請朝廷移舊額“化城”于該寺。貞元十年（794年）金喬覺99歲圓寂后，僧眾視為地藏菩薩化身，化城恃遂辟為地藏道場。南宋末住持僧廣宗，后稱為“冠傳禪師”。